“質量管理體系（QMS）”的本質特征是“通過控制過程來控制過程的結果（產品質量）”。識別、確認、控制“特殊過程”是此特征最鮮明的體現(xiàn)，也是QMS建立與實施的重要工作內容。
一、關于“特殊過程”定義和內涵的不同理解
1.兩個標準的不同定義表述
“特殊過程”的定義在ISO9000族的兩個標準（ISO9000和ISO9001）中分別有相似但存在細微差別的描述。ISO9000標準給出的定義是：“對形成的產品是否合格不易或不能經濟地驗證的過程”；而ISO9001標準在“7.5.2條款”中將“不易或不能經濟地驗證”加嚴至“不能驗證（包括產品交付后問題才顯現(xiàn)）”，兩者并不完全相同。
2.全面理解“特殊過程”的定義和內涵
   如何理解、處理兩者的細微差別，見仁見智，觀點并不相同。筆者認為：應將兩者聯(lián)系起來統(tǒng)一理解，并分層次妥善處理。ISO9000給出 “特殊過程”的基本定義；而ISO9001的“7.5.2條款”是對必須確認的特殊過程進一步限定。“特殊過程”的完整定義可綜合表述為：“對形成的產品是否合格不易或不能經濟地驗證，甚至在現(xiàn)有條件下不能驗證（包括產品交付后問題才顯現(xiàn)）的過程”，其內涵包括如下三個層次：
   ①過程結果（產品）是否合格不易或不能經濟地驗證，即：有效的驗證成本過大。
   ②雖有驗證方法，但效果不佳，質量問題在產品交付后經加工或使用才暴露出來。
   ③現(xiàn)有條件下在產品交付前或交付時不能（無法或無時間）驗證。
    依據(jù)標準要求，三個層次的過程均應識別為特殊過程，而②、③用來判斷是否必須進行確認。
二、“特殊過程”與其他過程的關系
1.過程控制的三種重要過程（工序）
 “重點控制關鍵的少數(shù)，即：重點控制重要過程” 是QMS另一特征。重要過程一般有如下三種：
   ①關鍵過程（工序）：為“對產品質量起決定性作用，決定產品關鍵質量特性的工序”，當然是QMS最重要的控制對象。相當多的關鍵過程（如精加工、精沖、裝配調試等）容易檢驗，不應定為特殊過程。
   ②特殊過程（工序）：由于其結果不易有效檢驗，因而“通過控制過程來控制結果”顯得更為重要，因而也是過程控制的重點。有的特殊過程同為關鍵過程，如復雜鑄件的澆注、受力承壓焊縫的焊接、功能鍍層的電鍍、轎車面漆的涂裝等。這種雙重的重要過程更要加嚴控制。
   ③質量控制點：它是某些過程（工序）需重點控制的部位，可能是工序中的某一工步，也可能是工序的某一質量特性、工藝參數(shù)、關鍵設備工裝原材料等。
2.“特殊過程”與“關鍵過程”、“質量控制點”的聯(lián)系與區(qū)別（圖1）
 
圖1  關鍵過程、特殊過程、質量控制點之間的關系及分布示意圖
 
三、識別“特殊過程”的原則、方法及示例
準確識別 “特殊過程”是有效控制“特殊過程”的前提。要做到：既不“漏網(wǎng)”，也不擴大化。
1．識別“特殊過程”的原則
（1）嚴格限定“特殊過程”的范圍
在QMS四大類過程中，“特殊過程”全部存在于“生產和服務提供過程”。
（2）嚴格依據(jù)“特殊過程”的特點
1）過程結果不易、不能有效或不能經濟地驗證，甚至在產品交付時不能驗證
這是識別 “特殊過程” 的重要依據(jù)。前者如焊接、熱處理，有效驗證需破壞性檢驗，成本過大；后者如外科手術、消毒、急救、藝術表演、培訓，在服務交付時不能真實地驗證以后的效果。
2）過程隱蔽、復雜的“隱蔽工程”或“隱蔽工序”
這是識別 “特殊過程”的重要線索。過程或隱蔽，看不見摸不著；過程或復雜，伴有物理化學反應，質量影響因素眾多繁雜。這種不可見的隱蔽性是產品交付使用后問題才暴露的根源。
2．識別“特殊過程”的方法—以工序為單元將“特殊過程”具體識別到“特殊工序”
以機電制造業(yè)為例，其生產過程由若干大工藝過程（如：鑄造、鍛壓、焊接、熱處理、機械加工、涂裝、裝配等）構成，大工藝過程又分別由若干工序構成。同一工藝過程的不同工序，其 “特殊屬性”及控制要點并不相同。如：鑄造的熔化、澆注等工序結果不易檢驗，應識別為特殊工序；而混砂、造型、清理等工序的結果易于檢驗，不應混為特殊工序。同為焊接工藝，氣體保護焊、釬焊、電阻焊、摩擦焊、波峰焊等雖然均有“特殊屬性”，但確認內容及控制要點差別很大，也不宜簡單地歸為一種“特殊工序”。
依據(jù)上述原則和方法，在具體識別“特殊過程”時，首先要確定可能存在“特殊過程”的大工藝過程，再將其劃分為獨立的“工序”，依據(jù)不同工序的“特殊屬性”分別識別并確定。